エルマーとりゅう

エルマーとりゅう

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タイトル：わが父の竜

著者：ルース・スタイルズ・ギャネット

イラストレーター：ルース・クリスマン・ギャネット

リリース日：2009年9月18日 [電子書籍 #30017]

言語：英語

クレジット：サンカー・ヴィスワナサン、グレッグ・ウィークス、および http://www.pgdp.net のオンライン分散校正チームによる制作

*** プロジェクト・グーテンベルク電子書籍 わが父の竜 開始 ***

転写者の注記：

広範な調査の結果、この出版物の米国著作権が更新されたという証拠は見つかりませんでした。

わが父の竜

物語

ルース・スタイルズ・ギャネット

イラスト

ルース・クリスマン・ギャネット

ランダムハウス　　　　　　　.　　　　　　　ニューヨーク

著作権 1948年 ランダムハウス社

私の

父へ

目次

1. 父が猫と出会う 9 2. 父が家出をする 15 3. 父が島を見つける 22 4. 父が川を見つける 31 5. 父がトラたちと出会う 39 6. 父がサイと出会う 48 7. 父がライオンと出会う 56 8. 父がゴリラと出会う 63 9. 父が橋を作る 73 10. 父が竜を見つける 79

[9]

第一章

父が猫と出会う

ある寒い雨の日、父がまだ小さな男の子だった頃、彼は通りで年老いた野良猫に出会いました。猫はびしょ濡れで居心地が悪そうだったので、父は「僕と一緒に家に来ないか？」と言いました。

これは猫を驚かせました。彼女はこれまで年老いた野良猫を気にかける人に会ったことがなかったからです。しかし彼女は「もし暖かい暖炉のそばに座れて、ミルクのお皿をいただけるなら、とてもありがたいわ」と言いました。

「座るのにとてもいい暖炉があるよ」と父は言いました。「それに、きっと母さんがミルクのお皿をもう一枚持っているはずだよ。」

[10]

父と猫は仲良くなりましたが、父の母は猫のことをとても不快に思っていました。彼女は猫、特に醜い年老いた野良猫が大嫌いでした。「エルマー・エレベーター」と彼女は父に言いました。「もし私がその猫にミルクのお皿をあげるとでも思っているのなら、それは大きな間違いよ。一度野良猫に餌をやり始めたら、町中の野良猫に餌をやる覚悟をしなくてはならないわ。そして私はそんなことはしないわ！」

このことで父はとても悲しくなり、母がとても失礼だったことを猫に謝りました。彼はとにかくここにいるように猫に言い、毎日どうにかしてミルクのお皿を持ってきてあげると言いました。父は3週間猫に餌をあげましたが、ある日、母は地下室で猫のお皿を見つけ、非常に怒りました。彼女は父を鞭打ち、猫をドアの外に投げ出しましたが、後で父はこっそり外に出て猫を見つけました。二人は一緒に公園を散歩し、何か楽しいことを話そうとしました。父は「大人になったら、僕は飛行機を持つんだ。思いついた場所にどこへでも飛んでいけたら素晴らしいだろう！」と言いました。

「あなたはとても、とても飛びたいの？」と猫は尋ねました。

「もちろん。もし飛べるなら、僕はどんなことでもするよ。」

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「そうね」と猫は言いました。「もしあなたがそんなに飛びたいなら、まだ小さな男の子のうちに飛ぶ方法を、私は知っていると思うわ。」

「つまり、僕が飛行機を手に入れられる場所を知っているってこと？」

「まあ、正確には飛行機ではないけれど、もっといいものよ。ご存知のように、私はもう年老いた猫だけれど、若い頃はよく旅をしたものよ。私の旅は終わったけれど、去年の春に一度だけ旅行をして、クランベリー港に立ち寄りながら、タンジェリーナ島まで船で行ったの。そうしたらたまたま船に乗り遅れてしまって、次の船を待っている間に少し辺りを散策しようと思ったの。タンジェリーナに向かう途中で通過した、ワイルド島という場所に特に興味があったわ。ワイルド島とタンジェリーナは長い岩の連なりでつながっているけれど、ワイルド島はほとんどがジャングルで、とても野生的な動物が生息しているから、人々は決して行かないの。だから私は、岩を渡って自分で探検してみることにしたの。確かに興味深い場所だけれど、そこで私は、思わず涙を流したくなるようなものを見たわ。」

[14]

[15]

第二章

父が家出をする

「ワイルド島は、とても広くて泥だらけの川で、実質的に二つに分断されているの」と猫は続けました。「この川は島の片方の端近くで始まり、もう片方の端で海に流れ込んでいるわ。そこにいる動物たちはとても怠惰で、いつも川の始まりをぐるりと回って島の反対側に行くのが嫌だったの。そのため、特にクリスマスの時期には、訪問が不便になり、郵便配達も遅れたわ。ワニが乗客や郵便物を川を渡って運ぶこともできたけれど、ワニはとても気まぐれで、まったく頼りにならず、いつも何か食べるものを探しているの。彼らは動物たちが川を歩いて回る必要があっても気にしないから、動物たちは長年そうしていたのよ。」

「でも、このことが飛行機と何の関係があるんだ？」と、猫の説明があまりにも長いと感じた父は尋ねました。

「辛抱強く聞いて、エルマー」と猫は言い、話を続けました。「私がワイルド島に着く約4ヶ月前のある日、小さな竜が低く飛ぶ雲から川岸に落ちてきたの。彼はまだ飛ぶのがあまり上手ではなくて、そのうえ片方の翼をかなりひどく傷つけていたから、雲に戻ることができなかったの。その後すぐに動物たちが彼を見つけて、みんなが『これはまさに私たちが長年必要としていたものだ！』と言ったわ。彼らは彼の首に太いロープを巻き付け、翼が治るのを待っていたの。これで川を渡るという面倒なことがすべて終わるはずだった。」

「僕は竜を見たことがないよ」と父は言いました。「君は見たの？どのくらいの大きさなの？」

「ええ、もちろんですとも、竜を見ましたわ。実際、私たちはとても仲良くなったの」と猫は言いました。「誰もいない時に、私は茂みに隠れて彼と話したものよ。彼はそれほど大きな竜ではなくて、大きな黒クマくらいの大きさだけれど、私が去ってからかなり成長したと思うわ。彼は長い尻尾と、黄色と青の縞模様をしているの。彼の角と目と足の裏は鮮やかな赤で、金色に輝く翼を持っているわ。」

「ああ、素晴らしい！」と父は言いました。「翼が治ったら、動物たちは彼をどうしたの？」

「彼らは彼に人を運ぶ訓練を始め、彼はまだ生まれたばかりの竜なのに、一日中、時には夜通し働かせているの。彼らは彼にあまりにも重い荷物を運ばせ、もし文句を言えば、彼の翼をねじったり叩いたりするのよ。彼はいつも川を渡るのにちょうどいい長さのロープで杭に繋がれているわ。彼の唯一の友達はワニたちで、もし忘れなければ、週に一度『こんにちは』と彼に言うわ。本当に、彼は私がこれまで出会った中で一番みじめな動物よ。私が去るときに、いつか彼を助けようと約束したけれど、どうすればいいのかわからなかったわ。彼の首の周りのロープは、想像できる限り一番大きくて丈夫なロープで、結び目がとてもたくさんあるから、全部ほどくのに何日もかかるでしょう。」

「とにかく、あなたが飛行機のことを話していた時に、良いアイデアを思いついたわ。あなたがもし竜を救うことができたなら、それは少しも簡単ではないだろうけど、彼があなたに優しくすれば、ほとんどどこへでも乗せてくれると思うわ。やってみる気はない？」

「ああ、ぜひそうしたい！」と父は言いました。そして、猫に失礼だった母にとても腹を立てていたので、しばらくの間家出することにまったく悲しさを感じませんでした。

その日の午後、父と猫は、タンジェリーナ島へ行く船について調べに埠頭へ行きました。彼らは来週船が出航することを知り、すぐに竜の救出計画を立て始めました。猫は父が何を持っていくべきか提案するのにとても役立ち、ワイルド島について知っていることをすべて彼に伝えました。もちろん、彼女は年を取りすぎていて、一緒に行くことはできませんでした。[20]

すべては秘密にしておかなければならなかったので、旅行に持っていく物を何か見つけたり買ったりすると、彼らは公園の岩の陰にそれを隠しました。父が出航する前夜、彼は父親のナップザックを借りて、猫と一緒にすべての物をとても丁寧に詰め込みました。彼はチューインガム、2ダースのピンクのロリポップ、輪ゴムの束、黒いゴム長靴、コンパス、歯ブラシと歯磨き粉、6つの虫眼鏡、とても鋭いジャックナイフ、くしとヘアブラシ、異なる色の7つのヘアリボン、「クランベリー」と書かれたラベルの付いた空の穀物袋、いくつかのきれいな服、そして父が船に乗っている間を過ごすのに十分な食料を持って行きました。彼はネズミでは生きられないので、25個のピーナッツバターとジャムのサンドイッチと、6個のリンゴを持って行きました。それが彼が食料貯蔵室で見つけることができたすべてのリンゴだったからです。

すべてを詰め終わると、父と猫は埠頭まで船を見に行きました。夜警が勤務していたので、猫が注意をそらすために奇妙な大きな音を立てている間に、父は舷側通路を走って船に乗り込みました。彼は船倉に下りて、いくつかの小麦袋の間に隠れました。船は翌朝早く出航しました。

[22]

第三章

父が島を見つける

父は6日間と6夜、船倉に隠れていました。船がさらに貨物を積み込むために停泊したとき、2度ほど捕まりそうになりました。しかしついに、彼は船乗りが次の港はクランベリーで、そこで小麦を降ろすだろうと言っているのを聞きました。父は、もし船乗りたちに見つかったら家に送り返されてしまうだろうと知っていたので、ナップザックの中を見て、輪ゴムと「クランベリー」と書かれたラベルの付いた空の穀物袋を取り出しました。最後の瞬間に、父はナップザックごと袋の中に入り、袋の口を内側に折り込み、輪ゴムを口の周りにかけました。彼は他の袋とまったく同じようには見えませんでしたが、それが彼にできる最善のことでした。

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まもなく船乗りたちが荷降ろしに来ました。彼らは大きな網を船倉に下ろし、小麦袋を移動し始めました。すると突然、ある船乗りが「大変だ！これは私がこれまで見た中で一番奇妙な小麦袋だ！でこぼこしているが、ラベルにはクランベリーに行くことになっている」と叫びました。

ほかの船乗りたちもその袋を見ていました。もちろん、袋の中にいた私の父は、麦の袋に見えるようにさらに必死でした。すると、別の船乗りが袋を触り、たまたま父のひじをつかんでしまいました。「これは何か知っているぞ」と彼は言いました。「これは乾燥したトウモロコシの袋だ」と言って、父を麦袋と一緒に大きな網の中に放り込みました。

これはすべて午後遅くに起こったことで、クランベリーの麦を注文した商人が袋を数えたのは翌朝のことでした。（彼はとても几帳面な人で、夕食に遅れることはありませんでした。）船乗りたちは船長に伝え、船長は紙に、麦の袋を160袋と、乾燥したトウモロコシの袋を1袋届けたと書き留めました。彼らはその紙を商人に残し、その日の夕方に船出しました。

私の父は後で、商人が次の日一日中、袋を数えたり数え直したり、乾燥したトウモロコシの袋を探そうと一つ一つ触ったりしていたと聞きました。暗くなるとすぐに、父は袋から這い出し、それを畳んでナップザックに戻しました。そして、砂浜のきれいな場所に歩いて行き、横になって眠りました。

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次の朝、父が目を覚ましたとき、とてもお腹が空いていました。何か食べるものが残っていないか見ようとしたちょうどその時、何かが頭に当たりました。それはタンジェリンでした。父は大きくて実の詰まったタンジェリンがたくさんなっている木の真下で寝ていたのです。そして、ここはタンジェリーナ島だと思い出しました。タンジェリンの木はどこにでも野生で生えていました。父は持てるだけたくさん、31個のタンジェリンを拾い、ワイルド島を探しに出発しました。

父は海岸沿いを歩き続け、二つの島をつなぐ岩を探していました。一日中歩き続け、ある時、漁師に会ってワイルド島について尋ねると、漁師は震え始め、長い間話すことができませんでした。それについて考えるだけで、とても怖かったのです。ようやく彼は、「多くの人がワイルド島を探検しようとしましたが、生きて帰ってきた人はいません。彼らは野生動物に食べられたのだと思っています」と言いました。しかし、父は気にもせず、歩き続け、その夜もまた浜辺で眠りました。[27]

次の日はとてもよく晴れていて、父は海岸のずっと先に、海に続く長い岩の列を見ることができました。そして、ずっとずっと先に、小さな緑の点が見えました。父はタンジェリンを7個急いで食べ、浜辺を下り始めました。

岩場に着いた時はほとんど暗くなっていましたが、海のずっと先に緑の点がありました。父はそこに座ってしばらく休み、猫が言っていたことを思い出しました。「もしできるなら、夜に島へ行きなさい。そうすれば、野生動物はあなたが岩場を歩いてくるのを見つけられず、着いたら隠れることができるから。」そこで父はタンジェリンをさらに7個拾い、黒いゴム長靴を履き、暗くなるのを待ちました。

とても暗い夜で、父は目の前の岩をほとんど見ることができませんでした。岩はかなり高いこともあれば、波がほとんど覆ってしまうこともあり、滑りやすく歩きにくいものでした。岩が遠く離れていることもあり、父は走り出して次の岩に飛び移らなければなりませんでした。[28]

しばらくすると、父はゴロゴロという音を聞き始めました。島に近づくにつれて、その音はますます大きくなりました。ついに、自分がその音の真上にいるように感じましたが、実際そうでした。彼は岩から、二つの岩の間に丸まってぐっすり眠っていた小さなクジラの背中に飛び乗ったのです。クジラはイビキをかいていて、蒸気ショベルよりも大きな音を立てていたので、父が「あら、あなただったのね！」と言っても、決して聞こえませんでした。[29]そして、父が間違って自分の背中に飛び乗ったことも、決して知りませんでした。

父は7時間、岩から岩へとよじ登ったり、滑ったり、飛び移ったりしましたが、まだ暗いうちに、ついに最後の岩にたどり着き、ワイルド島に足を踏み入れました。

[30]